Cuando la economía se politiza

Las recesiones económicas son dolorosas pero necesarias para el buen funcionamiento del capitalismo. Cuando la economía se contrae, las empresas inoperantes deben reestructurarse a fin de sobrevivir: cierran las líneas de producción que no son rentables y se despide al personal con baja productividad. Todos pierden: trabajadores y capitalistas. Una vez que se limpia lo que no funciona, la empresa puede volver a operar en una mejor situación financiera. Hay muchas que no sobreviven porque son francamente obsoletas. Pero así es el capitalismo: un sistema donde sólo sobreviven las firmas rentables.

A muchos les disgusta esta idea por el sufrimiento que implica. Sin duda es horrible ver cómo millares de trabajadores pierden su empleo de la noche a la mañana. O cómo los ahorradores pierden su dinero que ahorraron en bonos o acciones que ya no tienen valor alguno. Es tanto el sufrimiento que inevitablemente comienzan las presiones políticas para que el Estado intervenga y rescate a compañías no rentables con el dinero de los contribuyentes.

En distintos momentos de la historia todos los países lo han hecho de alguna manera u otra. El gobierno de Estados Unidos, por ejemplo, rescató a muchos bancos y a la industria automotriz después de la grave crisis recesiva del 2007-2009. En el primer caso, para beneficio de los capitalistas, en el segundo, para el de miles de empleados sindicalizados.

Pero una cosa es que los gobiernos hagan rescates ad hoc de algunas empresas en momentos críticos y otra muy diferente es impedir, a toda costa, que la economía entre en una recesión y se reestructuren muchas empresas inoperantes. Es lo que está haciendo el gobierno chino.

De 1990 a la fecha, Estados Unidos ha tenido tres recesiones, una de ellas de grandes proporciones, que comenzó en 2007 y terminó en 2009. En ese mismo periodo, China no ha tenido ni una sola recesión. Trimestre tras trimestre ha producido crecimientos económicos positivos. Sus tasas de crecimiento han sido impresionantes, de tal suerte que ya se convirtió en la economía más grande del mundo en términos absolutos. Bien por los chinos. Gracias a ese extraordinario crecimiento, han podido sacar a millones de personas de la pobreza.

El problema es que muchas empresas de ese país ya no son ni rentables ni productivas. A fin de evitar quebrar, y con la anuencia del gobierno de ese país, a partir de la crisis recesiva mundial de 2007-2009, se aceleró el endeudamiento del sector privado que hoy ya alcanza el 200% del Producto Interno Bruto. Las empresas chinas ya están más endeudadas que las estadunidenses antes de la recesión de 2007-2009. Hoy se sabe que muchas compañías chinas no pueden pagar sus deudas con los flujos de efectivo que generan y, para evitar la bancarrota, se endeudan más. Todo esto con la complacencia del gobierno chino que, también se sabe, le está inyectando dinero público a los bancos para que éstos puedan seguir prestando.

La semana pasada, el liderazgo del Partido Comunista Chino se reunió para discutir qué hacer con la economía de ese país. Tenían dos opciones: o seguir creciendo económicamente endeudándose más o comenzar un doloroso proceso de desendeudamiento de las empresas, lo que implicaría un menor crecimiento económico. Optaron por lo primero. Decretaron, así, que no habrá recesiones en ese país, cueste lo que cueste.

Por el momento, el gobierno chino tiene mucho capital para inyectarlo en el sistema financiero y así evitar la bancarrota de muchas empresas y bancos.  La pregunta es hasta cuándo podrán hacerlo porque, con todo y que tienen mucho dinero, tampoco es infinito.

El problema de fondo de la economía china es que se está politizando. En lugar de dejarle a las fuerzas del mercado que hagan su labor de sobrevivencia de las empresas, son funcionarios públicos los que están tomando estas decisiones con base en intereses políticos. Yo esa historia ya la vi en México y terminó muy mal. Ojalá no sea el caso en China porque, de ser así, esto tendría una repercusión terrible para el mundo entero.

                Twitter: @leozuckermann